在19世紀以來，經濟發達國家相繼出現了環境污染等社會公害問題，許多國家的河湖水域溶解氧降低，水生物減少甚至絕跡。由于水環境污染，居民發病率增加，政府開始認識到加強污水處理的必要性，并投入大量資金興建污水處理工程。這種“先污染后治理”的發展模式付出代價是極大的。為此，上世紀70年代發達國家紛紛加大了城市水處理的力度，到上世紀90年代末，國外發達國家城市污水處理率已平均達到80%以上的較高水平。
以美國為例，現階段美國的城鎮污水處理設施已經全面普及，污水處理率100%，污水處理程度都達到了二級處理以上的標準，城鎮污水回用也已經從研究試驗階段進入生產應用階段，城鎮污水回用設施的數量和功能增長迅速。在氣候干旱的美國中西部地區，一些起步較早的城鎮，污水回用的產業化運營已經有了近30年的歷史。而在國內各大城市中對于污水處理設備技術已經走向成熟，其中的深圳市森威環保設備工程有限公司更是尤為突出的，成功的泳池水處理設備技術案例更是數不勝數。
我國城市污水排放量在2000年為332億立方米，2014年為446億立方米，十幾年以來年均增長率約2%，中國城市污水排放量增長較為平緩，并未因城市人口增加和經濟發展而有太大變化。而城市污水處理率在過去十年進步巨大，污水處理量由2000年的114億立方米增加到了2014年的402億立方米，污水處理率也相應由2000年的34.25%大幅提高到了2014年的90.18%。城市污水處理的投資近來亦呈高速增長的態勢，其中2009年、2010年為污水處理設施項目建設的高峰期，2011年開始有所回落，2009年至2011年城市污水處理相關投資均超過400億元。
水處理投資具有區域不平衡特點，項目投資仍然主要集中在浙江、江蘇、廣東等經濟水平高，水資源豐富的沿海城市，東北和中西部地區項目投資較少，一些二線城市和中小城市的污水處理率仍較低。此外，隨著國家對環境保護的日益重視，污水處理的排放標準進一步提高，越來越多的水域排放執行一級A排放標準，污水處理廠的提標改造需求將進一步釋放，中國污水處理行業將會迎來更多的投資機會，投資總額還將不斷提高。
2001年以來污水處理及其再生利用設施固定資產投資情況：
根據“十三五”規劃的要求：“十三五”期間，城市、縣城污水集中處理率分別達到95%和85%。推進七大重點流域綜合治理，基本消除劣V類水體，加大黑臭水體整治力度，地級及以上城市建成區黑臭水體控制在10%以內。
近年來全國城市供水總量基本保持平穩，2000年供水總量已達到469億立方米，2000年到2013年10多年間，城市供水量年均復合增長率僅為1.05%。截至2014年末，城市供水總量為547億立方米，2005年以來已相差無幾，城市總體供水能力已可滿足需求。盡管中國城市供水量已經能夠滿足需要，但是中國城市供水行業的固定資產投資還一直保持了較高增長，近年來供水行業的固定資產投資主要用于供水管網的建設和提高供水質量。2000年到2013年間，全國城市供水固定資產投資從142.4億元增至524.7億元，增長了近3倍。
